Lo más sobresaliente del año, en ciencia

Los hallazgos científicos en 2011 cubrieron todas las disciplinas y alcanzaron lo más lejano del universo y los más profundos misterios de la célula. Como cada año, la revista científica "Science" presentó su recuento de lo más sobresaliente del año.

1.- Guerra contra VIH. La terapia antirretroviral HPTN de Myron Cohen demostró que protegen en 96% a una pareja estable heterosexual que mantenga relaciones con una persona infectada.

2.- Exploración espacial: El regreso de la sonda espacial japonesa Hayabusa que trajo por primera vez polvo de la superficie de un asteroide.

3.- A sediba ¿el eslabón perdido? Una nueva especie de ancestros humanos se descubrió en 2010, pero hasta este año se analizó el código genético y se encontró que muchos humanos todavía son portadores de variantes de ADN heredado de humanos arcaicos que probablemente moldeó el sistema de inmunidad del homo sapiens.

4.- Genómica. Científicos japoneses mapearon la estructura de la proteína Photosystem II, esencial en el proceso fotosintético de las plantas.

5.- Gas prístino. Astrónomos del Observatorio W.M. Keck detectaron dos nubes de gas que podrían ser remanente de la Gran Explosión en el comienzo del Universo.

Como las nubes son demasiado difusas como para formar estrellas y no muestran trazas de "metales", que es el término que emplean los astrónomos para cualquier elemento más pesado que el hidrógeno y el helio. Esa ausencia indica que esos gases nunca han estado involucrados en la formación de estrellas en los dos mil millones de años desde la explosión inicial.

6.- Microbioma. El ser humano se divide en tres grandes grupos según su flora intestinal, independientemente de la raza o tipo de dieta.

7.- Salud. Una vacuna (RTS,S) protege en gran medida a los niños africanos frente a la malaria clínica y grave. Tres dosis reducen 56% el riesgo de que los niños sufran malaria y 47% en el caso de la malaria grave.

8.- Exoplanetas. La búsqueda de Tierras u otros planetas fuera del sistema solar que expliquen con mayor detalle su formación es una tarea que ha cobrado más fuerza. Este años, más de 710 exoplanetas se descubrieron y la cuenta continúa creciendo.

9.- Innovación en materiales. Investigadores encontraron nuevas formas de adaptar el tamaño de los poros de la zeolita, familia de minerales porosos que se utilizan como catalizadores en diversas reacciones como es obtener gasolina del petróleo o fabricar detergentes. Las nuevas zoelitas son más delgadas, más baratas y eficaces.

10.- ¿Clave del envejecimiento?. Eliminar del organismo las células secescentes, aquellas que ya no se dividen, pueden retrasar la aparición de síntomas de envejecimiento como las cataratas o la debilidad muscular.

Prolongar la educación secundaria puede aumentar el coeficiente intelectual

Un estudio de la Universidad de Oslo sugiere que alargar la duración del periodo de escolarización de los adolescentes favorece las capacidades cognitivas en la vida adulta. Los datos fueron extraídos de los test de inteligencia que el ejército noruego realizaba a los hombres aptos para el servicio militar.

La reforma del sistema educativo noruego durante los años 60 del siglo pasado prolongó la duración de la educación secundaria obligatoria dos años más. Un reciente estudio comparativo ha estimado que, con un año más de escolarización, el coeficiente intelectual (CI) de estas generaciones aumentó 3,7 puntos.

"Hemos observado que esta reforma, que afectaba a la educación en los años intermedios de la adolescencia (de los 14 a los 16), tuvo un efecto sustancial en los valores de CI medidos a los 19 años", afirman Christian N. Brinch y Taryn Ann Gallowa, autores del artículo e investigadores de la Universidad de Oslo.

Es difícil revelar el efecto de la educación en edades tardías sobre el CI, porque los análisis basados en datos observacionales están plagados de conclusiones problemáticas. "La naturaleza de esta reforma y la manera en la que fue introducida nos ofrece una oportunidad única para explorar estas relaciones", exponen en el artículo publicado en PNAS.

Los investigadores recopilaron información de todos los hombres nacidos entre 1950 y 1958, diferenciando aquellos cuya residencia a los 14 años (cuando afectaba la reforma educativa) estaba dentro de los municipios donde había comenzado a aplicarse la medida y aquellos que no y que, por tanto, todavía formaron parte del anterior sistema.

Compilaron los resultados de los test de inteligencia que el ejército noruego realiza a todos los chicos de 19 años aptos para el servicio militar y sus títulos de estudios cumplidos los 30, a partir de otros datos administrativos del estado. 

"Se observa un incremento inusual de la media educativa y de la media del CI coincidiendo con el momento en el que se introduce la reforma", afirman los autores. La reforma educativa provocó un aumento medio del CI de 0,6 puntos para todos los hombres noruegos, contando también con que a la generación justamente posterior a la primera reforma completa le afectó solo parcialmente.

"Nuestro estudio sugiere que la educación, aun en edades tardías del desarrollo cognitivo, puede variar el CI", aseguran los investigadores.

Relación entre la escolarización y el CI

La correlación entre el CI y la educación formal ya ha sido evidenciada en estudios anteriores, pero las causas de este vínculo no estaban claras, ya que no se había conseguido aislar las variables de manera adecuada. Podría ser que, simplemente, las personas con mayor CI tuvieran más facilidad para acceder a la educación formal.

En este caso, a partir de los datos obtenidos, han realizado análisis complementarios para garantizar la solidez de las conclusiones. "Esto nos permite asegurar que la educación en la mitad de la adolescencia tiene, efectivamente, consecuencias en las puntuaciones de CI en los primeros años adultos", concluyen los autores.

"La relevancia de este estudio se puede extender a otros campos de las ciencias sociales, pero hay que tener cuidado al generalizarlos a otros para otros países porque la situación de Noruega en aquel periodo también pudo haber afectado a las consecuencias obtenidas con la reforma", advierten en el artículo.

Sin embargo, estos resultados sí sirven para mostrar que las intervenciones en edades tardías, como la adolescencia, sí tienen un potencial que no debe descuidarse para mejorar la capacidad cognitiva de los individuos.

Nuestro lugar en el universo

En el siguiente vídeo de "redes", Punset entrevista al astrofísico Luis Felipe Rodriguez.

De esta entrevista, yo sacaría los siguientes titulares:

  1. Estamos empezando a descubrir bastantes sistemas solares similares al nuestro.

  2. Existe un tipo de materia, denominada materia oscura, presente en el universo, de la cual, no sabemos nada.

Actualmente existen dos equipos encargados del estudio de la expansión acelerada del universo. Uno está dirigido por Saul Perlmutter, y el otro por Brian Schmidt.

Éstos dos científicos, han sido ganadores del Premio Nobel de Física 2011.

La investigación se basó en el estudio de un tipo especial de supernova llamada ‘supernova Tipo Ia’. Se trata de la explosión de una estrella vieja y compacta, tan pesada como el Sol pero tan pequeña como la Tierra, y que emite tanta luz como una galaxia completa.
Ambos equipos, pese a trabajar separadamente llegaron a la misma conclusión tras observar más de cincuenta supernovas de este tipo, la luz que llegaba a la Tierra era más débil de lo esperado, lo que les permitió demostrar su teoría de que el Universo se expande de forma acelerada.

Debe de existir una energía que prevoque la separación de las galaxias. A ésta energía la denominamos energía oscura y se piensa que el universo está formado en su 75%, por esta materia.

La misteriosa energía oscura, que acelera la expansión del universo, podría estar escondida en las dimensiones ocultas del espacio, según una nueva teoría física elaborada por Brian Greene y Janna Levin, de la Columbia University de New York. La teoría ha sido explicada en un interesante artículo de la revista Newscientist Space, y los autores han publicado un artículo más extenso en Arxiv, el repositorio online de acceso abierto y gratuito de artículos de física, a la espera de publicarlo en una revista especializada.

El video trata este hecho de que el Universo se expande aceleradamente como algo que han observado y demostrado los cosmólogos en los últimos años pero no entran más en el tema ni hacen referencia a este descubrimiento, porque cuando se realizó la entrevista en el 2010, aunque ya había ciertas pruebas de esta expansión acelerada, aún no habían concluido las investigaciones.

Esperemos que las investigaciones sigan avanzando y pronto tengamos más noticias sobre este interesante ámbito de la ciencia.

¿Cómo se puede escapar de un agujero negro?

Un agujero negro es una región finita del espacio-tiempo provocada por una gran concentración de masa en su interior, con enorme aumento de la densidad, lo que genera un campo gravitatorio tal que ninguna partícula material, ni siquiera los fotones de luz, pueden escapar de dicha región.

Generalmente las partículas que se aproximan a los agujeros negros son capturadas en cuestión de milisegundos, pero una pequeña fracción podría tener la oportunidad de escapar. Así lo sugieren las últimas observaciones del satélite Integral de la Agencia Espacial Europea (ESA), con el que se han detectado partículas un milisegundo antes de quedar atrapadas.

Ahora los astrónomos han descubierto que esta caótica región está surcada por una compleja red de campos magnéticos, que presentan una compleja estructura en forma de túneles por los que algunas partículas logran huir del pozo gravitatorio. Por primera vez se ha identificado la presencia de estos campos gravitatorios tan cerca de un agujero negro.

Un equipo liderado por Philippe Laurent, investigador del CEA (Commissariat à l'énergie atomique) en Saclay (Francia), ha realizado el descubrimiento estudiando el sistema binario de Cygnus X-1, donde la gravedad del agujero negro está desmembrando la estrella que lo acompaña. Los resultados apuntan a que este campo magnético es suficientemente fuerte como para arrancar partículas del pozo gravitatorio y bombearlas hacia el exterior, proyectando un chorro de materia en el vacío del espacio. Las partículas que forman estos chorros ganan velocidad recorriendo trayectorias espirales, lo que afecta a una propiedad de la radiación conocida como polarización.

La nave rusa Soyuz TMA-22 sale rumbo a la ISS con tres astronautas a bordo

Casi nueve minutos después de su lanzamiento, ya en órbita, la nave inició su vuelo autónomo hacia la EEI, a la que se acoplará a las 05.33 GMT del miércoles, informó desde el Centro de Control de Vuelos Espaciales de Rusia la agencia Interfax.

Actualmente, la plataforma orbital cuenta con tres tripulantes: el estadounidense Michael Fossum, el ruso Serguéi Vólkov y el japonés Satosi Furukawa.

El calendario de vuelos espaciales de Rusia fue revisado en varias ocasiones debido a la necesidad de hacer más pruebas a los motores del cohete "Soyuz", cuyo fallo llevó a la pérdida del carguero espacial "Progress M-12M", que se estrelló el pasado 24 de agosto en Siberia.

Aquella suspensión se sumó a la de los cohetes portadores Protón y los bloques aceleradores Briz-M.

El accidente del Progress fue el primero desde 1978 y ocurrió poco después de que los cargueros y las naves Soyuz rusos se convirtieron en el único eslabón entre la Tierra y la EEI, tras la jubilación de los transbordadores estadounidenses.

La sucesión de fracasos de la industria espacial rusa continuó la semana pasada con el lanzamiento de la estación interplanetaria Fobos-Grunt, que, por un fallo aun no esclarecido, quedó en la órbita terrestre en lugar de enfilar hacia Marte.

De momento, todos los esfuerzos emprendidos por los especialista de tierra para reanimar la Fobos-Grunt han sido estériles.

El lanzamiento de esa estación debía marcar el inicio de una ambiciosa misión de 34 meses que incluía el vuelo a la luna marciana Fobos, el descenso en su superficie y, finalmente, el retorno a la Tierra con una cápsula con 200 gramos de muestras del suelo del satélite marciano.

¿Conseguirán completar su misión?

Así nace una estrella

El telescopio espacial Hubble de la Agencia Espacial Europea (ESA) y la NASA ha captado las primeras imágenes del nacimiento de una estrella. Según han explicado los expertos, la fotografía muestra una estrella de tipo Herbig Ae/BI -estrellas jóvenes que aún no han entrado en la secuencia principal y que están envueltas en nubes de gas y polvo- en una de las primeras fases de su formación, por lo que calculan que tiene "solo" unos pocos millones de años.

Concretamente, la imagen muestra estelas de gas y polvo, que brillan por la luz reflejada de las estrellas que le rodean, alrededor de la estrella IRAS 10082-5647.

La estrella joven protagonista del retrato aún no ha llegado a la fase denominada "secuencia principal", que representa el 80 por ciento de su vida y en la que crean energía mediante la combustión de hidrógeno en su núcleo. Hasta entonces, la estrella se mantiene caliente por el colapso gravitatorio del material que la compone, que la convierte en un cuerpo cada vez más denso y genera alta  presiones que emiten enormes cantidades de calor.

La ESA ha señalado que la reveladora fotografía se ha logrado gracias a la Cámara Avanzada para Sondeos (Advanced Camera for Surveys en inglés), instalada a bordo del telescopio hace dos años y capaz de captar las espirales y arcos de la nebulosa iluminada. Con esta misma cámara se obtuvo hace poco la imagen de la galaxia más lejana observada hasta ahora.

La ciencia avanza de forma imparable...

¿ Es posible la invisibilidad?

La invisibilidad era posible anteriormente a nivel microscópico. Esto está por cambiar gracias a un equipo de investigadores independientes que han diseñado unas capas o láminas que pueden hacer desaparecer objetos de tres dimensiones del tamaño de una hormiga.

Hasta ahora, la invisibilidad se basaba en diminutas estructuras de nanotecnología llamadas metamateriales: Una mezcla de pilas e hilos de metales entrecruzados y otros materiales capaces de guiar los rayos electromagnéticos como la luz infrarroja y visible alrededor de los objetos.

Imaginaros que consiguieran hacer capas de invisibilidad...¿Qué es lo primero que hariais?

¿Cuánto tardará en desaparecer la primera huella del hombre en la luna?

Leyendo en una página web de curiosidades de la ciencia encontré este artículo y me pareció interesante:

El día 21 de Julio de 1963, a las 3 horas, 56 minutos y 20 segundos GNT,  el astronauta norteamericano Neil A. Amstrong colocó los pies en la  superficie lunar. Debido a que nuestro satélite carece de atmósfera, y  por lo tanto no hay vientos ni lluvias, las huellas que dejó el  astronauta podrían permanecer intactas durante millones de años. Sólo la  caída de micro meteoritos podría borrarlas con el paso del tiempo.

 Fuente : Curiosidades de la ciencia...

Los estados anímicos como causa de enfermedades.

El otro día leí un artículo en el cuál investigadores y científicos piensan que puede haber una relación entre los estados de ánimos y las enfermedades.
Yo me he preguntado : ¿Y si fuese cierto?
En ese caso llegas a la conclusión...de que merece la pena ser feliz .
Aquí os dejo el enlace:
http://www.laflecha.net/articulos/ciencia/los-estados-animicos-como-causa-de-enfermedades/

Las vacas no miran al arcoiris...

En mi primera entrada os dejo mi comentario sobre el video: "las vacas no miran al arcoiris"

Voy a empezar señalando algunos aspectos que me parecen interesantes en el video.

Gracias a la ciencia, hemos conseguido avanzar muchísimo en nuestra vida cotidiana, facilitando todas nuestras tareas.
El avance de la  tecnología ha supuessto una enorme ventaja para la ciencia, ya que gracias a ella hemos conseguido nuevos métodos para averiguar más y más sobre el conocimiento.
Poco a poco, hemos ido necesitando datos más objetivos.
Los seres humanos somos distintos a todas las demas especies, gracias a nuestro esfuerzo, ingenio, imaginación y curiosidad nos hemos  propuesto nuevos retos. Personas de todo tipo de razas se han unido para conseguir un mayor conocimiento.
El video tambien nos muestra que la gente puede tener varios puntos de vista.
Mi opinión en definitiva, es que aunque ya conozcamos bastante sobre algunas teorías, creo que siempre vamos a poder aprender más sobre ellas si las trabajamos y las ponemos en práctica.

Espero que os haya gustado.