La Agencia Espacial Europea (ESA) anunció
hoy que da por perdido el Envisat, el satélite de observación de la Tierra
mayor y más sofisticado lanzado al espacio por el sector aeroespacial europeo,
y que da por concluida su misión tras más de una década en funcionamiento.
"A pesar de las continuas órdenes enviadas desde
una amplia red de estaciones en tierra, aún no ha habido reacción del
satélite", indicó la ESA en un comunicado.
Tras más de un mes de trabajo, los científicos no han
logrado retomar el mando sobre el Envisat, por lo que han dado por concluida su
misión, que se ha prolongado durante más de 10 años, es decir, el doble de lo
inicialmente provisto.
"Aunque las posibilidades son extremadamente
bajas", durante los próximos dos meses la ESA seguirá intentando recuperar
su control, mientras se analizan los diferentes escenarios que han podido
provocar el error, agregó la agencia con sede en París.
Desde su lanzamiento en 2002, Envisat ha proporcionado
datos que se han utilizado en unas dos mil 500 publicaciones científicas, según
los cálculos de la ESA.
El satélite, un dispositivo de 8,2 toneladas de peso y
25 metros de largo por 10 de ancho que se lanzó en un cohete Ariane 5 desde el
Centro Espacial Europeo de Kurú (Guayana francesa) situado a 800 kilómetros de
altitud, completaba cada órbita en 100 minutos a una velocidad superior a 7
kilómetros por segundo.
En su interior transporta diez sofisticados
instrumentos ópticos y de radar que aportaban preciada información sobre el
funcionamiento de la Tierra.
La tarea principal de Envisat consistía en medir el
color del mar y de las zonas costeras, lo que permite determinar el estado de
los sedimentos marinos o estudiar la concentración de clorofila, aunque también
ha servido para el análisis del cambio climático, ya que su tecnología intenta
arrojar luz sobre el ciclo del dióxido de carbono, crucial en el proceso de
calentamiento global.
Envisat, que completó en septiembre de 2010 su giro
número 50 mil alrededor de la Tierra y en su década de vida útil ha acumulado
más de dos millones 250 mil kilómetros recorridos desde su lanzamiento, fue uno
de los primeros satélites de la ESA con una considerable participación
española.
Las firmas Casa Espacio, Crisa y Sener, entre otras,
diseñaron parte de los componentes de un dispositivo cuya construcción y
desarrollo corrió a cargo de Astrium, principal artífice de la joya de un
programa científico de tres mil 200 millones de euros (dos mil 752 millones de
dólares entonces) en el que participaron 14 países europeos.
Antes de que los científicos perdieran el control del
satélite, estaba previsto sustituirlo el año próximo con la puesta en marcha de
la misión Sentinel.
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